Decenas de miles de cámaras de seguridad, entre ellas algunas de las más avanzadas disponibles en el mercado, se instaladron en el territorio de Macao solo en los últimos cinco años, y muchas miles más están en previsión de ser colocadas en los resorts.
Los proveedores de soluciones de seguridad como el alemán Dallmeier Internacional, la californiana Pelco, y Samsung Techwin Co. Ltd., se encuentran entre las firmas que están cosechando los beneficios del auge de la construcción de casinos en Asia.
"Es un gran negocio. El mercado de las cámaras aquí ha comenzado a ser muy grande ... Es probablemente el entorno más exigente para un sistema de vigilancia de vídeo en cualquier parte del mundo", dijo Craig Graham, gerente general de Dallmeier Internacional para Asia.
"Algunos de estos operadores de casinos tiene 700 mesas y más de 1.000 máquinas tragamonedas, todas las cuales tienen que ser monitoreados las 24 horas del día, siete días a la semana . "
Graham dijo que Dallmeier tiene un 20 % del mercado de la videovigilancia en la industria del juego de Macao, donde entre sus clientes se encuentran Sands China Ltd., la filial de Las Vegas Sands Corp.
Hay alrededor de 100.000 cámaras instaladas en los casinos de Macao, de acuerdo con estimaciones de la industria, con capacidad potencial para otras 50.000 en los próximos cinco años.
"Se permitió a las empresas como la nuestra que se ocupan de la tecnología de vanguardia de vigilancia y análisis de vídeo para obtener una buena base de clientes leales en Macao", dijo Graham.
Bob Ruggles, gerente de desarrollo comercial de Pelco para Asia -Pacífico, dijo que la demanda asiática "permitió impulsar nuestros productos hasta el límite" de la innovación.
Por el contrario, dijo que los casinos en Las Vegas fueron lentos para adaptarse a los avances en la tecnología digital, y algunos todavía estaban usando cinta de vídeo, en parte debido a los costos asociados con el reemplazo de los sistemas analógicos antiguos. "Nadie ( en Macao ) utiliza más el sistema analógico. Esos días se han ido", agregó. Atrás quedaron los viejos y rudimentarios sistemas de seguridad que se valían de espejos y binoculares desde donde se observaban las mesas de juego en busca de posibles tramposos.
Durante la última década, el auge de la industria de los casinos de Macao transformó la antigua colonia portuguesa en un centro global de juego que goza de ingresos anuales cercanos a los U$s 40 mil millones, seis veces mayores que los de Las Vegas.
La liberalización económica de China y el crecimiento de la riqueza privada generó mini centros de casinos en Filipinas y Singapur, todo ello apoyado por los jugadores chinos de alto rango que no tienen problemas en apostar cientos de miles de dólares en una sola mano de bacarat.
Cuanto más dinero fluye a través de los casinos de Asia, más tramposos acuden con sus trucos para sondear en busca de signos de debilidad y vulnerabilidad, y a veces todo lo que necesita para ellos son algunos aparatos de vigilancia o un poco de ayuda desde el interior de las salas.
En agosto, a través de los sistemas de videovigilancia la policía de Macao detuvo a un croupier y cinco presuntos estafadores de Taiwán, después de ver al croupier pagar más fichas de las que tenían derecho los jugadores durante su turno. Este mes, la policía arrestó a dos croupiers mujeres después que el personal de vigilancia de video las sorprendió guardándose dos fichas de juego por valor de HK$ 100.000 (U$s 12.900) de un casino de Macao.
Hace dos años, en las Filipinas, un grupo fue capturado con micro cámaras escondidas en la manga para filmar la confusión y transmitir las imágenes a cómplices que a su vez les informaron cómo jugar.
"Los ladrones se han vuelto más sofisticados", dijo Joe Pisano, director ejecutivo de Jade Entertainment & Gaming Technologies, un proveedor con sede en Manila de tecnologías de juego. Aún así, dijo que las nuevas medidas de seguridad estaban haciendo la vida más difícil para los tramposos.
"Ahora, con todo lo que es electrónica, es probable que haya mucho menos fraude que hace 20 años, cuando se podría haber utilizado una barra de metal y una linterna para conseguir monedas de una máquina tragamonedas", dijo Pisano.
La tecnología de reconocimiento facial está a la vanguardia de los sistemas de vigilancia más recientes, lo que permite a los casinos detectar alborotadores conocidos cuyos nombres comparten entre sí y con las autoridades. Pero el software necesario para identificar de forma fiable la gente, está en su etapa primitiva, y algunas empresas no están dispuestas a asumir el riesgo de confundir a los clientes que cumplen con la ley de aquellos tramposos.
"No vale la pena", dijo un ejecutivo de casinos de Macao, y agregó que el tráfico de visitantes en algunos de los casinos más grandes podría abrumar al software.
Los operadores de casinos se muestran reacios a arriesgar en nueva tecnología de vigilancia hasta que se demuestre su fiabilidad, debido a los costos involucrados en el cierre de las mesas VIP o separar a los jugadores ricos. Esto puede hacerlo difícil para los nuevos participantes en la industria, o los que no tienen una sólida trayectoria .
Por otro lado, ninguno de los operadores de casinos quiere quedarse atrás con la innovación, aunque la última tecnología de seguridad es muy costosa, dijo el ejecutivo. "Todo el mundo se mantiene al día con todas las mejoras, así que no estamos retrasados de ninguna manera. Obviamente, con nuevas propiedades se usa el mejor producto, la versión actualizada", agregó.
Otra tendencia es la evolución de la adecuación de video con seguimiento de objetos y otros datos sobre los jugadores y el personal para poner de relieve las situaciones que pueden no ser evidentes en imágenes en bruto. Dentro de un año o dos, miembros de la industria creen que las herramientas de análisis de datos, será capaz de rastrear el comportamiento y los movimientos de los croupiers y de detectar cualquier desviación del procedimiento normal, y alertar a los gerentes.
"Antes, solía verse al personal de seguridad de las salas caminando en el techo, mirando a través de un cristal unidireccional. Con los nuevos mega casinos aquí en Macao la tecnología tiene que ser más intuitiva", dijo Graham de Dallmeier.
Los operadores de casinos en otras partes de Asia, ven a Macao como un punto de referencia en la tecnología de seguridad. "El nuestro, es un sistema construido en torno a una norma internacional o de un standard de Macao, por lo menos", comentó un ejecutivo de casino de Filipinas. " Sabemos que hay un grupo de jugadores que les gusta victimizar a los casinos recién abiertos".
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